El término libre en Software Libre se refiere a una cuestión de Libertad y no de precio. Sin embargo, aunque así se ha concebido desde el año 1980 cuando se publicó la primera definición completa y documentada en el Boletín de GNU, Vol.1 Nro. 1, aún es muy común escuchar a muchas personas asociar al software libre, como a software gratuito o en su defecto, considerar a los programas gratuitos entre los tipos de software libre disponibles.
Dado que es un error muy común, queremos compartir en esta entrada, los aspectos fundamentales para entender mejor este concepto.
Lo primero que debemos tener presente es pensar en «libre» como si se tratase de «libertad de expresión» y no como «cerveza gratis», esta es de hecho una analogía muy popular entre quienes promueven el software libre, dado que se suele confundir la palabra «free» que en inglés significa tanto libre como gratis, lo que ha dado lugar a cierta confusión.
“Software Libre” entonces, se refiere a la libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del software:
Libertades del Software Libre
La libertad de usar el programa, con cualquier propósito.
La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a tus necesidades. El acceso al código fuente es una condición previa para esto.
La libertad de distribuir copias, con lo que puedes ayudar a tu vecino.
La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. El acceso al código fuente es un requisito previo para esto.
El software libre quiere decir, el software que respeta la libertad del usuario y la solidaridad social de su comunidad.
Richard Stallman.
En concreto para que un programa posea las características del software libre, debe otorgarle a sus usuarios la posibilidad de gozar de todas estas libertades.
De esta manera deberías tener la libertad de distribuir copias, sea con o sin modificaciones, sea gratis o cobrando una cantidad por la distribución, a cualquiera y en cualquier lugar. El ser libre de hacer esto significa (entre otras cosas) que no tienes que pedir o pagar permisos.
Aspectos a tener en cuenta
Un aspecto importante a aclarar, es que estas libertades son derechos, no obligaciones, aún cuando respetar estas libertades para la sociedad puede obligar algunas veces a los individuos. Cada persona puede elegir no usarlas, pero también puede elegir usar todas ellas.
Cabe destacar que aceptar las libertades, no excluye de su uso comercial. Si un programa impide el uso o distribución comercial, entonces no es Software Libre. En efecto, un creciente número de empresas basan su modelo de negocios completa o al menos parcialmente en Software Libre, incluyendo algunas de los más grandes proveedores de software privativo o software propietario.
Cómo ejemplos de este tipo de software, podemos citar en lo que respecta a web: WordPress (Gestor de contenidos para desarrollo de sitios web), actualmente Let’s Encrypt, proyecto de código abierto que permite el uso de certificados SSL libres, automáticos y disponibles de manera gratuita para tus sitios web. Por otra parte, podemos encontrar software libre para Windows, GNU/linux y sistemas Mac OS en OpenPyme, un proyecto colaborativo donde puedes descargar software libre para tu empresa o negocio.
Tal y como se describe desde la Free Software Foundation, a medida que nuestra sociedad se vuelve más dependiente de las computadoras, el software o los programas que utilizamos tienen una importancia crítica para asegurar el futuro de una sociedad libre.
La libertad del software se trata de tener el control sobre la tecnología que usamos en nuestras casas, escuelas y negocios, donde las computadoras trabajan para el beneficio común e individual, no para las compañías de software comercial o los gobiernos que pueden pretender restringirnos y monitorearnos.
Referencias:
