El Día de San Valentín transitó de una tradición pagana a una práctica tradicional y cultural para muchas personas en todo el mundo, pero no todos conocen su historia. Son muchos los mitos y leyendas que rodean esta festividad, que están influenciados por las tradiciones anglosajonas y le confieren un carácter armonioso de convivencia y amor entre parejas y amigos.
Se remonta al santo católico San Valentín del siglo III, considerado un mártir por ayudar a los cristianos que eran perseguidos por su fe. Su día santo es el 14 de febrero. Aunque la Iglesia Católica ya no reconoce este día, permite celebrarlo siempre y cuando la celebración no interrumpa la Misa u otras conmemoraciones del santo.
Tal era la situación en la Roma del siglo III, cuando el emperador Claudio II anuló los matrimonios entre hombres jóvenes alegando que a los soldados les iría mejor sirviendo en el ejército sin ninguna relación romántica. San Valentín fue un médico romano y más tarde sacerdote muy popular durante el reinado del emperador Claudio II.
Esto, junto con el comercialismo de comprar regalos, flores y chocolates en esta fecha, distorsiona los orígenes históricos de esta festividad y contradice la atmósfera de amor y armonía que a menudo vemos. Actualmente, el 14 de febrero es un día en el que las parejas pueden expresar su amor libremente, pero imaginemos que un gobernante aprobó un decreto que prohíbe las parejas no divorciadas y exige que la unión se celebre en secreto.
Valentín se opuso a este decreto y desafió al emperador concertando matrimonios secretos entre jóvenes. Cuando Claudio II descubrió esto, encarceló a San Valentín hasta el 14 de febrero del año 270, día en que fue ejecutado. De ello se deduce que el cuento tiene una larga tradición y ha adquirido la imagen que tenemos hoy en el siglo XXI a través de prácticas culturales como la serenata o el intercambio de tarjetas, flores y regalos.
El día de San Valentín es una fecha muy común entre los europeos y los estadounidenses; no obstante, no ha logrado tener aceptación en algunos países latinoamericanos en donde muchos de sus habitantes consideran que esta celebración no tiene conexión con su cultura. Aun así, muchas personas en algunos paises de la región siguen encontrando la manera de celebrar este día y adquieren flores, organizan regalos a sus amantes y también se incluyen los amigos con ocasión de la festividad.
Algunos sostienen que América Latina está formada por gente apasionada que aprovecha este día para organizar manifestaciones masivas. Al mismo tiempo, para otro grupo de personas, esta fecha es universal y casi innecesaria, ya que cualquier día es propicio para expresiones de amor y amistad, mientras que centrarse en un día puede parecer vacío o incluso materialista.
El impacto económico
Desde una perspectiva financiera, el Día de San Valentín está detrás de Navidad, Halloween y en algunos mercados compite con el Viernes Negro (Black Friday), el Día de la Madre y el Día de Acción de Gracias. Sólo en Estados Unidos, se estima que el gasto promedio anual en vacaciones supera los 20 mil millones de dólares, una cifra que refleja tanto el alcance cultural de las vacaciones como su impacto económico en los consumidores y las empresas.
La industria floral y de joyería experimenta un aumento significativo en las ventas y se ha convertido en un artículo de regalo popular. El comercio en estas categorías puede aumentar hasta un 200% respecto a otros meses del año.
Las reservas de restaurantes y hoteles también aumentan, con menús especiales y ofertas de alojamiento que atraen a parejas que buscan celebrar. Igualmente, importante es el mercado de regalos en línea, que continúa creciendo, ampliando las opciones más allá de los regalos tradicionales para incluir experiencias como viajes, conciertos y eventos de ocio.
El caso latinoamericano: Statista es un importante sitio web que recopila información sobre los aspectos económicos y sociales de varios estados de América. En 2021 recogió datos de Picodi, que encuestó a más de 6.000 personas para saber qué países latinoamericanos gastan más en regalos de San Valentín.
